In origine si trattava di una divinità singola, Parca, dea tutelare della nascita. Successivamente le furono aggiunte Nona e Decima. Figlie di Zeus e Temi, la Giustizia.
In arte e in poesia erano raffigurate come vecchie tessitrici scorbutiche o come oscure fanciulle.Si dice anche che avessero un solo occhio grazie al quale potevano vedere nel futuro e che spartivano a turno tra loro.
In un secondo momento furono assimilate alle Moire: Cloto, nome che in greco antico significa "io filo", che appunto filava lo stame della vita; Lachesi, che significa "destino", che lo svolgeva sul fuso ed Atropo, che significa "inevitabile", che, con lucide forbici, lo tagliava, inesorabile.
La lunghezza dei fili prodotti può variare, esattamente come quella della vita degli uomini. A fili cortissimi corrisponderà una vita assai breve, come quella di un neonato, e viceversa.
Si tratta di tre donne dall'anziano aspetto che servono il regno dei morti, l' Ade.
Le loro decisioni erano immutabili, neppure gli dèi potevano cambiarle.
Venivano chiamate anche Fatae, ovvero coloro che presiedono al Fato.
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